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El 23 de octubre de 2012 se lanzó Hotline Miami. Es un juego de disparos desde arriba desarrollado por Dennaton Games y publicado por Devolver Digital. Sucede en Miami en 1989, el juego sigue a un protagonista silente sin nombre - llamado Jacket por los fans - mientras comete masacres contra la mafia local rusa. En cada nivel, el jugador debe derrotar a cada enemigo usando cualquier método, con máscaras de animales puestas que proveen al jugador con habilidades únicas. La trama sigue a Jacket mientras poco a poco pierde la noción de la realidad, y es interrogado por sus acciones. El juego aboga por un mensaje pacifista haciendo que el jugador sienta arrepentimiento por sus acciones en el juego.
Hotline Miami fue desarrollado fue desarrollado en el curso de 9 meses y es el primer éxito comercial de Dennaton Games, un dúo compuesto por los desarrolladores Jonatan Söderström y Dennis Wedin. Söderström programó el juego y escribió la narrativa, mientras que Wedin diseñó los gráficos. Varios artistas contribuyeron a la banda sonora, la cual combina muchos géneros musicales como electrónica, techno, vaporwave, y synthwave. Hotline Miami fue lanzado para Windows, seguido por versiones para OS X, Linux, PlayStation 3, PlayStation Vita en 2023, y un port para PlayStation en 2014.
Hotline Miami ha sido frecuentemente considerado como uno de los mejores videojuegos de la historia, así como uno de los juegos indie más influyentes. Las reviews iniciales destacaron su gameplay, banda sonora y atmósfera, aunque algunos criticaron sus controles. Los temas y storytelling también fueron elogiados. Fue nominado por varios premios, vendió más de 1.5MM de copias para mayo de 2015. El juego inspiró a varios desarrolladores y contribuyó al surgimiento de juegos independientes lanzados en la década de los 2010s, también contribuyó al éxito de su editora y a la popularidad del synthwave. Una secuela, Hotline Miami 2: Wrong Number, se lanzó en marzo de 2015. La serie tuvo compilaciones de ambos juegos en plataformas como Nintendo Switch, un comic book spin-off, y varios juegos por fans.
Söderström conoció a Wedin, un cantante y tecladista de la banda de synthpunk Fucking Werewolf Asso. Ambos colaboraron en hacer un juego promocional para la banda, titulado Keyboard Drumset Fucking Werewolf, así como un proyecto separado llamado Life/Death/Island. Como el último proyecto fue demasiado trabajo para ellos poder manejar, lo abandonaron. Después del fracaso del proyecto, decidieron que su siguiente proyecto iba a ser un lanzamiento comercial. Wedin comenzó a buscar entre los trabajos sin terminar Söderström, y se encontró con Super Carnage. Viendo el potencial en el concepto después de jugar previamente juegos similares como Gauntlet y Chaos Engine, los dos iniciaron el desarrollo de Hotline Miami. El juego fue originalmente titulado Cocaine Cowboy, en honor al documental de 2006 Cocaine Cowboys. Durante el desarrollo, Söderström publicó actualizaciones en su cuenta de Twitter y su blog.
La primera versión jugable fue creada en la primera semana de desarrollo después de que Söderström montara lo básico, incluyendo una banda sonora temporal. Fue desarrollado utilizando el motor GameMaker por nueve meses, con los desarrolladores trabajando 12 horas al día, seis días a la semana. La escala del proyecto se expandió después de que el estudio de desarrollo Vlambeer compartió un demo con Devolver Digital, quienes se ofrecieron a publicarlo. Inseguros del éxito y trabajando un juego sin casi nada de presupuesto, el equipo perdió y retomó la motivación constantemente. En una entrevista con Edge, Wedin describió el desarrollo como “jodidamente difícil”. En un punto, Wedin fue hospitalizado por dos semanas durante el desarrollo debido a una depresión causada por terminar una relación. Las dificultades del desarrollo fueron alimentadas aún más por la versión desactualizada de GameMaker que estaba usando el dúo, causando problemas de incompatibilidad con nuevos sistemas operativos y varios bugs extraños que fueron reportados por playtesters. Entre esos bugs estaba uno que causaba un crash y ciertas impresoras eran conectadas a la computadora del jugador.